Le chargement thermomécanique imposé lors d'une opération de
coupe engendre une usure importante des outils coupants, plus
particulièrement lorsque l'usinage est réalisé sur des
superalliages réfractaires à base de nickel et/ou de titane. Le
transfert de la chaleur générée par le frottement intense à
l'interface outil-copeau joue un rôle primordial dans la
préservation de l'intégrité de l'outil. Ce transfert dépend
essentiellement des propriétés thermiques et de leur évolution
en fonction de la température et des autres paramètres
mécaniques du matériau (déformation, vitesse de déformation,
etc.). Dans cette étude, l'effet des propriétés thermiques sur
l'usure produite pendant l'usinage des alliages réfractaires est
analysé. L'utilisation d'une analyse par éléments-finis
couplée à des observations microscopiques des modes d'endommagement
ont permis de suivre l'évolution de la conductivité thermique dans
la zone de l'outil affectée par l'usure. Les résultats obtenus
montrent une réduction importante de la conductivité thermique
pendant l'écoulement du copeau. Cette réduction limite localement et
de façon très importante la capacité du matériau à
dissiper la charge thermique appliquée. Plusieurs zones apparaissent
alors aux niveaux des faces de coupe et de dépouille de l'outil où
la conductivité atteint des niveaux très bas, (zones mortes
thermiquement). Par conséquent, différents mécanismes d'usure
apparaissent et affectent la résistance à la microfissuration du
substrat de l'outil et au délaminage de son revêtement.